合同翻译一般是指对国际贸易中的合同、章程、条款的翻译。翻译国际贸易合同除了外语和汉语功底好、具备一定的翻译能力之外，还需要了解有关合同本身的专业知识和国际贸易、国际汇总、会计学、运输学、保险学、法学等 方面知识。要想成为合格的合同翻译者，译员必须认真研究学习合同范本和相关知识，并进行大量的合同翻译实践。合同英语的用词极其考究，具有特定性。要求选词专业化（professional）、正式（formal）、准确（accurate）。
 
具体体现在下列方面：
 
1． May, shall, must ,may not (或shall not) 的使用 ，May, shall , must ,may not (或shall not)对学过英语的人再熟悉不过，但在合同中用这些词时要极其谨慎。权利义务的约见定部分构成了合同的主体。这几个词如选用不当，可能会引起纠纷。 may 旨在约定当事人的权利（可以做什么），Shall约定当事人的义务（应当做什么时候）， must 用于强制性义务（必须做什么），may not (或shall not)用于禁止性义务（不得做什么）。May do 不能说成can do， shall do, 不能说成should do 或ought to do， may not do 在美国一些法律文件可以用shall not，但绝不能用can not do或must not )。
 
2． 正式用语（formal term）
 
合同英语有着严肃的风格，与其它英语作品有很大不同。 例如： “因为”的短语多用“by virtue of "，远远多于“due to”一般不用“because of ”； “财务年度末”一般用“at the close of the fiscal year”，而不用“in the end of the fiscal year”； “在……之前”一般用“prior to”，而不用“before”； “关于”常用“as regards”， “concerning”或“relating to”，而不会用“about”； “事实上”用“in effect”，而不用“in fact”。
 
3． 同义词、近义词、相关词的序列
 
For value Received，the undersigned does hereby sell, transfer, assign and set over to  all his right, tile and interest in and to a certain contract dated, 19 by and between the undersigned and，a copy of which is annexed hereto. 在这里的同义词和近义词并列（如sell, transfer, assign and set over，right和 tile and interest），在英文合同里十分普遍。这是出于严谨和杜绝漏洞的考虑，有的也属于合同用语的固定模式。
 
4. 拉丁词 在国外合同中，拉丁词仍然是很常见
 
比例税率：用pro rate tax rate要比proportional tax rate多 从事慈善性服务的律师：pro bono lawyer，不怎么用lawyer engaged in charitable legal assistance 委托代理人：多用agent ad litem。
 
合同翻译的第一步——读懂合同文件 理解法律文件中的专门用语 英语中某些副词如“here”及“where”在法律文件中往往当作前缀，与另一个词构成法律词汇中的专门用语。
 
在法律文件中用这些词，可以避免重复，避免误解，避免歧义，使行文准确、简洁。